C’est en 1965 que l’artiste français d’origine polonaise Roman Opalka eut une véritable révélation qui lui permit d’assouvir son désir de visualiser le phénomène du temps. À partir de cette date, Opalka décide de peindre la suite des nombres de 1 à l’infini en blanc sur des toiles noires intitulées Détails. À partir de 1972, Opalka entreprend d’ajouter à chaque nouveau tableau un pour cent de blanc au noir du fond. L’œuvre d’Opalka avance ainsi inexorablement vers l’ultime étape du « monochrome mérité » . À partir de cette même période, Opalka enregistre quotidiennement le son de sa voix prononçant les nombres qu’il est en train de peindre. Enfin, il termine chaque séance de travail en réalisant son autoportrait photographique devant sa toile en cours de réalisation. Après une quinzaine d’années d’élaboration de ce programme, l’artiste commence à présenter ces images aux côtés de ses tableaux. 33 x 28 cm